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Longtemps oublié de la scène photographique, Emile Savitry est révélé au public en 2011 grâce au long et minutieux travail de Sophie Malexis qui conçoit cette première grande exposition monographique qui lui est consacrée. Le parcours de ce personnage, entre peinture et photographie, musique et cinéma, a sans aucun doute contribué à en faire un artiste inclassable et a eu pour effet probable d’entretenir cet oubli. Pourtant, c’est bien au fil de ses rencontres avec des personnalités très diverses et en variant ses activités qu’Emile Savitry a édifié une œuvre riche et authentique.
En relation étroite avec son cheminement personnel, son œuvre photographique commence en 1930, va se poursuivre jusqu’aux années 50, et va aborder avec le même humanisme le portrait, le reportage, la scène de rue ou la photographie de plateau. Il pratique également la photographie de nus, travaille pour la mode et la publicité. Il prouve, dans ces différentes voies de la photographie, sa capacité à adapter sa technique et son regard aux besoins imposés par le sujet. Ses contributions dans la presse illustrée – Match, Arts et métiers graphiques, Regards, Visages du Monde, Cavalcade, Point de Vue, Caliban, Picture Post, Réalités, Vogue, Harper’s Bazaar, Jardin des Modes, - reflètent sa démarche qui est en prise avec une presse en pleine évolution et qui est aussi portée par ses choix successifs. Emile Savitry semble bien être cet « ouvrier sans spécialité de la vie »*, « discret, flegmatique et philosophe »**, se souciant peu de la célébrité malgré une carrière bien remplie, une création conséquente et significative. Ses images côtoient celles des photographes les plus renommés de l’époque tels Edouard Boubat, Brassaï, Robert Doisneau, Willy Ronis et quelques autres, par exemple lors de l’exposition organisée par la Photo League à New York en 1948, intitulée « La Photographie française » et rassemblant douze photographes français***. Présenter cette exposition d’Emile Savitry était enfin l’occasion d’inviter le public à découvrir ce photographe humaniste méconnu, en marchant dans ses pas de Pigalle à Saint-Germain-des-Prés, des clubs de jazz aux ateliers d’artistes, du cirque Medrano à la Coupole